Bogotá (Colombia): A Vibrant Capital Full of Culture

The buzzing capital of Colombia… What is Bogotá really like?

In this episode of Chatting in Latino Spanish (intermediate level), you’ll hear our conversation with Ana Martínez, a language teacher from Bogotá who shares what life in the capital is like.

You’ll learn:

🇨🇴 What the city and its people are like

📆 Important dates in Bogotá and how they’re celebrated

💬 Local slang to help you sound like a “true rolo”

So grab your headphones and get ready to explore Colombia’s capital through authentic Latino Spanish ¡Vamos!

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Bogotá: Intermediate Spanish Transcript

Marco: Ana, mucho gusto de tenerte acá en Latin ELE.

Ana: Hola, ¿cómo están? ¿Qué tal todos? Encantada de estar aquí con ustedes y compartiéndoles un poco de mi cultura.

Marco: Y Ana, para la gente que no te conoce, ¿qué nos puedes contar sobre ti?

Ana: A ver, estoy viviendo en Bogotá. Nací en Neiva, pero he crecido casi toda mi vida acá en Bogotá. Actualmente soy profe de francés.

Marco: ¿Y cómo llegaste a esto de los idiomas? Porque, bueno, tú enseñas francés. Cuéntanos un poco más sobre tu formación.

Ana: Pues bueno, la verdad es que el francés llegó a mi vida de una manera que no me lo esperaba. Yo cuando era adolescente siempre me han gustado los idiomas, especialmente el inglés.

Pero llegué a la universidad y tú tenías que obligatoriamente ver tres idiomas: español, inglés y francés. Entonces yo dije: “¡No! ¿Pero por qué francés? No me gusta. Me parece que es más lindo, no sé, el italiano o el alemán”.

Y mira como son las cosas, me terminé enamorando del francés, de todo, de como las culturas que hay, la lengua, la pronunciación. Me siento bastante cómoda hablándolo. Entonces dije: “¿Cómo no? Pues el francés es lo mío y lo voy a escoger”. Y así llegó como a mi vida el francés.

Marco: Perfecto, y también español como lengua extranjera, ¿no?

Ana: Total, total. Yo creo que, tú lo sabes bien, tú como profe de español o de cualquier lengua, tú no solamente enseñas la lengua, enseñas un poco de historia, la forma de pensar, la cultura sobre todo.

Y algo que de verdad me encanta y me emociona es como mostrar como la cultura colombiana, en general latina, española. Me parece que es un idioma que tiene muchas muchas culturas y de verdad se puede aprovechar de un montón de formas. Entonces, eso me encanta.

Marco: Bueno, y ya que mencionaste la cultura, pasemos a eso. Entiendo que tú originalmente eres de Neiva, pero vives actualmente en Bogotá. ¿Cómo fue el cambio? ¿Hay mucha diferencia entre estas dos partes?

Ana: Pues mira, algo que me encanta de Colombia es que — siendo un mismo país, hablando la mayoría el mismo idioma, aunque hay otros: lenguas indígenas y también creole — pero algo que me gusta es que cuando yo viajo, o cuando tengo pues dos familias, una de Neiva y otra de Bogotá, porque hay mucha interculturalidad.

De verdad no es lo mismo hablar con una persona de Medellín, de Cali o de Bogotá. Siento que son ciudades bastante diferentes. Cambia incluso el acento, la manera de pensar.

O sea, no estoy diciendo que una sea mejor que la otra, pero es increíble ver como cambian los platos típicos, la forma de hablar, las costumbres. Entonces es algo que también yo como que ¡guau! Me impresiona un montón y de hecho lo puedo ver cuando voy a las reuniones familiares, de mi familia en Neiva, y cuando voy a las reuniones familiares de mi familia en Bogotá. De verdad que el cambio es impresionante.

Marco: ¿Cuáles son las cosas que tú puedes notar en el cambio entre estas dos partes?

Ana: Pues mira, lo que yo siento, claro que es algo muy subjetivo, ¿no? Puede variar. Sin embargo, yo siento que mi familia en Neiva es como un poco más jovial, ¿ya sabes?

O sea, como que les encanta mucho como hacer mucha fiesta, bailar demasiado, dar la confianza a cualquier persona y si te digo a cualquier persona es a cualquiera, o sea de esos que encuentran en la calle y todo bien. O sea, como que lo pueden invitar de una vez a la casa, así, así mismo. O sea, siento que también en Neiva es como un poco más abierta.

Acá en Bogotá, pues al ser una ciudad tan grande también, entonces pues — y tan variada, porque hay mucha gente de todos lados en Colombia — pues es diferente, son un poco más calmadas, no hay tanta música, pero ambas me gustan.

Marco: Y bueno, como vives actualmente en Bogotá, que es la capital además de Colombia, ¿qué nos puedes contar sobre Bogotá para la gente que nunca ha visitado? Imagínate un estudiante de español que visita Bogotá la primera vez, ¿qué cosas le llamarían la atención normalmente?

Ana: Pues, bueno, lo que pasa es que Bogotá es una ciudad hermosa, la verdad. Yo diría que los lugares más típicos y turísticos son sobre todo me atrevería a decir que el centro de la ciudad, que es un poco como colonial, como esa influencia española.

Entonces, por ejemplo, la Candelaria, un barrio que se llama la Candelaria, que es hermoso donde hay muchas casas que tú te sientes como en otra época, un poco como en esa época española.

Bueno, cerca de ese lugar están como los museos, entonces el Museo del Oro que también llama bastante la atención y es muy popular, está el Museo Nacional. Hay una avenida también que se llama… perdón, una carrera que se llama Carrera Séptima, entonces tú puedes hacer como el “septimazo”, le decimos nosotros acá en …

Marco: ¿El “septimazo”? Cuéntanos un poco más, a ver. ¿Cómo es el “septimazo”?

Ana: Es como un recorrido que tú haces por toda la Séptima y hay mucho arte sobre todo. Entonces hay gente bailando, pintando, también vendiendo cosas, o sea como contando chistes o contando historias, digamos como cuenteros. O sea, eso es como hacer un “septimazo”, tú puedes también ir a comer. Es un lugar bastante agradable como para pasar el día. Es muy artístico, muy lleno de vida.

Marco: Qué interesante, ¿y qué otros lugares hay para visitar, a ver?

Ana: Sí, pues, mira, acá hay muchas quebradas que están cerca, o sea no están tan lejos, o muchos lugares turísticos que también están cerca. Por ejemplo, la Catedral de Sal en Zipaquirá que es muy bonita.

Marco: ¿Cómo se llama? ¿Catedral de…?

Ana: De sal.

Marco: ¿De sal?

Ana: Exacto, sí. Catedral de Sal en Zipaquirá, es muy muy bonita. Están también las termales que también quedan cerca. O sea, son como lugares que no son de Bogotá pero quedan cerca. Tú puedes viajar fácilmente.

La Torre Colpatria que es un mirador, una torre súper grande, donde tú puedes mirar prácticamente toda la ciudad.

Y por último y yo creo que uno de los más importantes, Monserrate, que es una iglesia en la montaña.

Marco: Y pasando a otro tema, ¿cómo describirías a la gente de Bogotá?

Ana: Pues, la verdad es que en general siento que el colombiano se caracteriza por ser amable. O sea, ya sea de donde sea. Sin embargo, cuando tú vas a una ciudad donde hace más calor, pues tú vas a sentir como más…. Pues la gente va a ser como más amable, más abierta.

Sin embargo, como esto es una ciudad tan grande, entonces pues la gente tiende a ser un poco más como desconfiada. Sin embargo, no tirando a ser como desagradable o arrogante.

Entonces, yo creo que si tú vienes acá, o si alguien viene acá a Bogotá y está perdido, fácilmente alguien te puede ayudar. Incluso te puede hasta acompañar a tu destino. Así lo siento yo. Entonces es bastante amable.

Marco: Y bueno, hablando de Bogotá y de las fechas importantes que hay en tu ciudad, ¿qué nos puedes contar? ¿Cuáles son las fechas importantes que hay en Bogotá y en Colombia?

Ana: Pues, bueno, en Colombia obviamente el 20 de julio: el Día de la Independencia. Y pues, hacen desfiles militares y todo.

Marco: Ya, el 20 de julio entonces la Independencia. Desfiles… ¿hay bailes afuera? ¿Hay comida típica? ¿Cómo es normalmente la celebración de independencia?

Ana: Pues mira, te voy a ser súper sincera. Yo siento que eso poco a poco como que se ha ido perdiendo, siento yo. Pues en general esa es como la fecha más importante en toda Colombia.

Marco: ¿Y es un día festivo? No se trabaja me imagino.

Ana: Sí, sí, es un día festivo. Es lo mejor de todo, que no trabajas, no estudias. Es un día para descansar. O ya si nos quedamos más en Bogotá, el 6 de agosto, que es como el Aniversario de la Fundación de Bogotá.

Marco: De lo que entiendo, la Navidad también es muy importante en Colombia. ¿Qué nos puedes contar al respecto?

Ana: Sí, y de hecho siento que antes era espectacular, o sea más espectacular de lo que es ahora, porque me acuerdo que — bueno como aquí todos son tan próximos a sus vecinos — siempre había un vecino o vecina que hacía las novenas. No sé si tú sabes lo que son las novenas.

Marco: Creo que tengo una idea, pero para las personas que no conocen las novenas, cuéntanos, a ver, ¿qué son las novenas?

Ana: Pues bueno, básicamente son nueve días antes de Navidad. Tú lees la novena, que se llama así, es una tradición especialmente religiosa.

Sin embargo, o sea, no es como tal solo las novenas y ya, sino que tú compartes ya sea como no sé unas onces, o comes muchos buñuelos, por ejemplo, tamales, natilla, que es típico de acá de Colombia.

Compartes con tu familia o amigos, especialmente con la familia, y bailas también, también hay gente que baila y que — mejor dicho — hace la fiesta.

Marco: Claro, entonces la novena es un evento importante, nueve días antes. Pero y el mismo día de Navidad entonces ¿pasa algo especial luego de que vienen de haber celebrado las novenas?

Ana: Pues yo siento que el día de Navidad acá, se siente como mucha energía, o sea, como mucha energía muy buena. Tú vas andando por la calle y escuchas música, gente diciendo: “¡Feliz Navidad! ¡Feliz Navidad!”. O sea, tú solamente entras a un lugar, saludas como: “Buenas tardes, ¡feliz Navidad!”.

Siento que es algo como muy importante, sí, bastante, como que se siente mucho. Especialmente tú lo celebras con tu familia, lees el último día de la novena, compartes el tamal, el sancocho, o el buñuelo, lo que sea y ya esperas a las 12 más o menos para abrir los regalos y bailar y ver un poco como la pólvora, un poco de eso es muy lindo.

Marco: Perfecto, y para año nuevo me imagino también como deben ser las celebraciones por ahí, ¿no?

Ana: El Año Nuevo es espectacular también. O sea, no sabría si escoger entre Navidad y Año Nuevo porque igual es la fiesta, todo el mundo se dice: “¡Feliz año”. Todo el mundo que con su pavito también. Todo el mundo súper jovial, súper… mejor dicho… con una energía de verdad increíble.

Marco: Pasemos ahora a hablar de las palabras y expresiones que se ocupan en Bogotá. ¿Qué nos podrías contar sobre las palabras y expresiones que se ocupan acá en la capital?

Ana: A ver, está la típica que es “chino”, “china”, o “chinito”, o “chinita”. No es una persona que viene de China, no.

Marco: ¿Ya?

Ana: Es como decir “chico” o “chica”.

Marco: ¿Chino para chico?

Ana: Ajá, como: “¡Ah! Es que había un chino”, un chino era como un chico.

Marco: Yo anoté una acá sobre la que tenía dudas: “ñapa”.

Ana: Ah, ñapa, ¡a mí me encanta la ñapa! Es como eso que tú… uy, es como difícil de explicar esta palabra… es como cuando tú compras algo y tú dices como: “¿Y bueno y la ñapa?”. Eso es muy común, eso es muy común. “¿Y la ñapa?”, es como decir que la persona que te vende te dé algo más. O sea, como algo más regalado.

Marco: Un regalo, un regalo adicional.

Ana: Sí, exacto.

Marco: ¿Y se ocupa con frutas o con cualquier tipo de producto? Es como un regalo adicional. ¿Y cómo lo dicen ustedes? ¿”Deme la ñapa” o “y “la ñapa”? ¿Cómo es?

Ana: Sí, es como: “¿Y la ñapa?” o tú dices como “bueno, ¿y aquí no dan ñapa?”. Así prácticamente sí, tú lo preguntas y mira que por lo general siempre te dan ñapa. O sea, sobre todo en la comida. Te dan como más como, digamos, una fruta de más.

Marco: Ya.

Ana: O si vas por ejemplo a algún restaurante te pueden dar como una porción pequeñita de algo más, o no sé, ¿un huevo? Algo así.

Marco: Perfecto, sigue siendo la ñapa. Un adicional, básicamente.

Ana: Un dulce, por ejemplo, o si compras algo de ropa…

Marco: Me gusta como lo dijiste “¿y la ñapa?”. ¡Por favor! ¿No?

Ana: “¿Qué es esta falta de respeto que no me dan la ñapa?”. Sí, sí, total. De hecho, antes de ser profe en mis épocas universitarias, yo antes era vendedora y era muy común que me pidieran la ñapa. Muy muy común, entonces, pero como yo era vendedora no de comida, sino de productos muy para regalos de cumpleaños, entonces yo lo que daba era ya sea una rebaja…

Marco: Y otra palabra que tengo acá es “bacano”.

Ana: Bacano, mira que yo siento que esa palabra es más que todo en la costa. No estoy segura, pero también la utilizamos acá en Colombia. Te lo voy a decir con un sinónimo, también de una palabra que es muy colombiana y es “chévere”, como “genial”. Entonces es como: “Oye, mira que celular tan bacano”, o sea tan chévere, tan genial.

Marco: Perfecto, ¿y se ocupan como sinónimos entonces? ¿Bacano y chévere son similares?

Ana: Exacto, yo utilizo más chévere, no sé por qué, pero me gusta más decir chévere.

Marco: Ya, chévere es como genial, chévere.

Ana: Exacto, de hecho hay otra palabra, siento que también es muy paisa, muy de Medellín. O sea, nosotros les decimos como paisa a las personas de Medellín, de esa región. Y es “chimba”.

Marco: Chimba, mmm, ya, explícanos qué es “chimba”.

Ana: Es como decir “chévere” o “bacano”.

Marco: ah, ya.

Ana: Genial, genial. Hay un dicho, acá dicen mucho como: “Colombia es una chimba”. Como Colombia es chévere, es genial.

Marco: Ah, perfecto, Yo pensaba que a lo mejor podía ser algo malo.

Ana: Bueno si le cambias esa “a” por una “o”, sí. Puede ser… o sea si tú dices “chimbo”, sí. Es algo más explícito.

Marco: Ahí cambia entonces, ya, es chimba y no chimbo.

Ana: Exacto. Claro que chimbo, bueno es que chimbo puede significar dos cosas: puede ser algo que no sirve o chimbo puede ser como esa parte genital de los hombres.

Marco: Ya. Entonces chimbo es negativo, pero chimba está bien.

Ana: Chimba está bien, sí todo bien.

Marco: Perfecto, esa no la conocía. Y, ¿achicopalado?

Ana: Achicopalado.

Marco: ¿Qué nos podrías explicar de esto, a ver?

Ana: Pues mira, achicopalado es como por ejemplo cuando tú te sientes como mal, como bajo de ánimo. Es como, no sé, tú dices como “estoy tan achicopalada”, es como sin ganas.

Marco: Ya, sin energía.

Ana: Exacto, o como: “¡Ay, no! Es que me dejaron achicopalado”, como ofendido también un poco, pero más bien como bajo de ánimo.

Marco: Y otra palabra que anoté por acá: “ábrase”.

Ana: Esa palabra me da mucha risa y me recuerda mucho al colegio. Pues mira, “ábrase” es básicamente como “lárguese”.

Marco: Ah, ya. Fuera.

Ana: Exacto, como “¡ábrase de aquí! ¡Ábrase, ábrase!”. Siempre le decimos: “¡ay, ábrase!”. O sea, es como “¡ya lárguese!”, “¡deje de molestarme!”. Exacto, exacto.

Marco: Ah, perfecto. Para mí yo no lo entendí porque para mí implica otro gesto. Abrirse uno, entonces no entendía bien cuando lo busqué.

Ana: Sí, total, total. Por eso, es bastante utilizada yo creería.

Marco: Y tengo una pregunta también sobre la denominación “rolo”.

Ana: Sí, rolo. Rolo es como se les dice a los de Bogotá, igual que paisa se les dice a los de Medellín.

Entonces básicamente es algo que yo tengo como un conflicto interno cuando me dicen como: “oye, pero, ¿como así” — cuando yo les digo que yo no soy de Bogotá — me dicen: “¿pero cómo así? Si tú hablas como una rola”. Me dicen: “Pero si tú hablas como una rola”: Y yo: “Sí, pero es que yo no nací en Bogotá, yo nací en Neiva, porque prácticamente yo crecí acá, yo llegué a los 11 meses de nacida”. Y entonces me dicen: ”ah, pero tú eres prácticamente rola”.

Marco: Eres prácticamente rola, como ya eres de acá básicamente. ¿Y rolo? Cuando se dicen rolo, ¿no es peyorativo? No es como para ofender, es como ustedes se denominan para la gente de Bogotá, ¿sí?

Ana: No, mira que no, no. Es normal, es como te digo, es como decir paisa. Entonces ya cuando tú ya dices paisa, ya sí saben que es una persona de Medellín. Y ya, o sea, rolo = Bogotá. De hecho, no es tan común que te digan: “es que es bogotano”. Es como raro.

Marco: Es que ese es el gentilicio que uno aprende en la escuela. Yo recuerdo que cuando estábamos en el colegio y veíamos los gentilicios, para la gente de Bogotá era bogotano; para la gente de Santiago, santiaguino; para la gente de Lima, limeño, pero rolo no es evidente, por eso pregunto.