Planning a trip to Panama and not sure what local words or expressions they use?
In this episode of Chatting in Latino Spanish (intermediate level), we chat with Endy González, a Panamanian who teaches us what Spanish sounds like in his country.
You’ll find Panamanian slang, everyday expressions, and cultural influences that make Panamanian Spanish unique.
You’ll discover:
🇵🇦 Panamanian slang to help you sound like a local
💬Language influences that shape Spanish in Panama
💡Useful tips for visiting this amazing country
Perfect for intermediate Spanish learners who want to learn about Panama firsthand and improve their listening skills with authentic Latino Spanish. ¡Vamos!
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Panama Spanish (Podcast Transcript)
Marco: Endy, un gusto, encantado de conocerte.
Endy: Hola, mucho gusto, buenos días. Gracias, Marco, por la invitación. Mi nombre es Endy González, soy de Panamá. Soy profesor de francés como lengua extranjera, trabajo en hotelería y, bueno, hago distintos tipos de trabajos en esta parte hotelería y de enseñanza.
Marco: Encantado de conocerte, Endy. Y bueno, Endy, hablemos de tu país, cuando un estudiante extranjero llega a Panamá, ¿qué cosas le llaman la atención?
Endy: Una de las primeras cosas que ve el extranjero al llegar a mi país es desde que va en el avión. Y es que muchas personas que me he encontrado me dicen que no se imaginaban Panamá tal cual como llegaron.
¿Por qué? Panamá es un país muy pequeño, pero muy pequeño, pero dentro de su zona en la capital vas a encontrar rascacielos que no encuentras en casi ningún país de Centroamérica y desde el avión, pues, es lo primero que impresiona. Entonces eso sería dentro de lo más impactante visualmente. Luego nuestra influencia con el inglés.
Marco: Ya, ¿hablan mucho espanglish en Panamá?
Endy: Diría más del lado de español que de inglés, pero es que nuestra influencia no es exactamente en lo que hablamos, como fluidamente inglés, sino más bien las cosas que tenemos como país, ya sea nuestros…. la división de los centros comerciales, por ejemplo, las señalizaciones, los modelos de negocios, las señalizaciones…. En muchos lugares vas a encontrar escrito en español-inglés, aún cuando quizás la mayoría de los panameños —o gran parte, un porcentaje— hable medianamente el idioma.
O sea, conocemos, lo que significa, mas no necesariamente lo hablamos. Entonces mucha extranjeros van a quedarse: “¿Por qué veo tantas cosas en inglés?”, al pasar por las calles.
Marco: Vale, entonces se ve harto esto de señalización en inglés y en español. Acá en Chile mi país no se ve tanto eso.
Endy: Al ser un país de paso, tenemos muchos extranjeros. Y uno, es por esta parte de turismo; pero dos, hay algunas cosas que ya están así en inglés desde antes que uno naciera. Así que así se quedaron. De hecho, nuestra influencia con Estados Unidos se debe, pues, a la estancia que tuvo Estados Unidos en Panamá desde los 1903 hasta 1999. Entonces, tenemos mucha influencia de todo tipo.
Marco: Bien, y bueno, Endy, pasando a hablar ahora sobre la forma de hablar de la gente de Panamá y algunas palabras y expresiones, ¿con qué se van a encontrar los estudiantes extranjeros cuando visiten Panamá?
Endy: Es muy interesante esta parte porque —como todos estudiantes de un idioma— uno lo práctica, uno lo lee, pero al llegar muchas veces a destino, no es exactamente lo que estudiaste. Y Panamá no es la excepción. De hecho, hay muchas frases en Panamá, lo que sería como la jerga panameña. Esta forma de expresarse, que está ligada al inglés y son de algunas de las frases muy interesantes que vas a encontrar de uso común en las calles.
De hecho, nuestra frase símbolo, digamos, cuando se habla de Panamá en las fotos o quizá en los libros, vas a encontrar una frase que es: “¿Qué xopá?” [pronunciado /ke sopá/] con la acentuación al final, “¿qué xopá?”, y es muy curiosa porque, de hecho, es “¿qué xopá?” y esa frase se escribe con equis: X-O-P-A.
Y esta palabra viene del inglés. Primero que todo, utiliza el cambio de posición en las palabras. El “¿qué xopá?” es al revés “¿qué pasó?” y su origen es del inglés, del “what’s up?”. Entonces, esa frase la vas a escuchar mucho en las calles.
Marco: Qué interesante, en vez de ”Hey, what’s up?”, “¿Qué xopá?”.
Endy: Algo así, exactamente. y es como nuestra frase muy común. La vas a encontrar de uso cotidiano en todas las edades diría yo. Es un saludo informal en todo caso, pero de uso cotidiano. Un ejemplo de uso de esa frase, alguien llega o conoces a alguien: “Hey, Sebastián, ¿qué xopá?”, le estás preguntando “¿cómo estás?”.
Marco: Ahí tenemos entonces como una forma de saludo amigable entre la gente de Panamá: ¿Qué xopá?
Endy: Otras palabras que podemos encontrar en el español de Panamá, por decir una palabra, es el charcot.
Marco: Otra vez, ¿charcón?
Endy: Charcot, con te al final.
Marco: Con te. Ah, perfecto, charcot.
Endy: Y un ejemplo de esto es: “Tuve que charcotear para llegar”. Chacotear la usamos de una palabra que viene del inglés y digamos que la hicimos nuestra. Viene del shortcut, que es atajo o dar un rodeo.
Marco: Shortcut, claro, ya. Oye, qué interesante, charcotear entonces es como buscar atajo, el camino más corto.
Endy: Así es y, de hecho, es una frase que ni siquiera los panameños conocemos su origen. Me sucedió hace unos años, hablando con mi primo y él me dijo: “Oye, vamos a charcotear para llegar a la cancha de fútbol”, y yo le comenté justamente esto, que si sabía de dónde venía esa palabra y él no sabía. Nunca se había sentado a pensar de que venía del inglés, para él era charcot, tal cual.
Marco: Claro, para usted debe ser de uso tan común que ya el origen se pierde, pero qué interesante, el shortcut. Claro, sí.
Endy: Otras dos últimas palabras que vienen del inglés, que me gustaría que los estudiantes puedan conocer de Panamá, podrían ser el de guial y buay. Te doy un ejemplo.
Marco: Uy, sí, dame, dame ejemplos.
Endy: “Hey, ¿quién es ese buay que llegó al barrio”, o en un segundo ejemplo: “¿quién es esa guial que va pasando por allí?”.
Marco: Ah, ya. Buay es como “chico” y gal o… como “chica”, ¿no?
Endy: Guial, exactamente. Estas palabras no he podido encontrar como el origen exacto de esas palabras, pero tal cual, quieren o se refieren a el chico o chica. Vienen del inglés, eso es seguro, el guial de girl y buay de boy. Y mi teoría es que es de… o se quedó de esta forma de inglés, no por Estados Unidos, sino por las islas del Caribe.
Marco: Sí, ¿buay era pronunciación? ¿Buay? ¿Y gal? ¿No?
Endy: No, guial.
Marco: Guial, ah, ya.
Endy: Sí, G-U-I-A-L, guial. Hay otra más, por ejemplo, una que es muy común entre jóvenes, adultos, y la palabra es parquear. Un ejemplo de eso: ”A las 10 hay un parquin en la casa de Rogelio”, ¿qué crees que sea?
Marco: Ya, mira, cuando me dijiste originalmente pensé que era de estacionar, pero si hay un parquin en la casa de alguien, ya no ese tiene sentido. No sé, una fiesta, ¿no?
Endy: Sí, exactamente, el parquin o parquear para nosotros es ya una reunión en la casa de alguien. Y es de uso muy común, viene igual del inglés, del parking.
¿Cómo llego de estacionarse a la casa de alguien? La única forma que yo la asocio es el hecho de que para mí el parking es estacionarse en un lugar y, como esta actividad o la reunión es en la casa de alguien, vamos a un único lugar. Vamos a parking en ese lugar, vamos todos, indistintamente con carro o sin carro, vamos a hacernos o a quedarnos en un lugar. Es la única forma que yo asocio eso.
Marco: Qué interesante.
Endy: Y bueno, Marco, una última palabra que, de hecho, hace unos días atrás se me vino a la mente y recordé, se me hizo muy interesante mencionar, es el…son tres palabras, vienen juntas y se utilizan juntas, mezcladas o por separado, y esta es el buco rantan y pocotón.
Marco: No, no sé.
Endy:
A ver, te explico, con ejemplos para que sea más sencillo para lo que nos escuchan. A ver, la primera palabra buco: “Hay bucas cosas que hacer”, Marco.
Marco: “Hay bucas cosas que hacer”, ¿muchas?
Endy: Exacto, ahora yo te digo: “Hay rantan tareas que hacer”.
Marco: ¿Similar o no? Ahí no sabría, ¿son sinónimos o no?
Endy: Sí, expresan lo mismo, pero lo que las diferencia es la cantidad: “hay bucas cosas que hacer”, “hay rantan cosas que hacer”; y la última pocotón, “hay pocotón de cosas que hacer”. La acentuación va a ser la diferencia ahí del grado de cosas que hay que hacer. Cuando hay un límite, o sea, hay más allá de esos tres, sería “Hay buco rantan pocotón de cosas que hacer”. Se utilizan las tres juntas.
Marco: Las tres, ya… comprendo, comprendo… para intensificar entonces la cantidad en este caso.
Endy: Exacto, y de esas tres palabras, una de ellas, de hecho, el buco viene del francés. Y es que tenemos influencia francesa por la construcción del canal.
Marco: Claro, el Canal de Panamá, un canal que une el océano Pacífico y el océano Atlántico.
Endy: Inicialmente fue el proyecto financiado por los franceses. Además de que durante su construcción vinieron muchos trabajadores de las islas, territorios de ultramar de Francia, y muchas de esas cosas, algunas muchas de esas cosas, se han quedado en el uso cotidiano. Ese buco es la palabra beaucoup, que significa ‘mucho’ en francés.
Marco: Claro, beaucoup. Sí, qué interesante la adaptación entonces, buco de beaucoup del francés, que significa como ‘mucho’, ‘a lot’ en inglés, ¿no?
Endy: Exacto, entonces esas son algunas las palabras —digamos— de uso cotidiano. Hay muchas otras, pero me alargaría bastante.
Marco: Pero interesante la influencia de otras lenguas en el español de Panamá. De hecho, había leído una palabra —y aquí, bueno, tú me puedes corregir— que para… porcón, ¿no?…tú vas al cine y compras porcón o… ¿sí?
Endy: Sí, y es que… y esa es una palabra que se utiliza mucho para ilustrar los distintos países y sus formas de hablar. Y sí, en Panamá nosotros, de hecho, lo usamos, sí, pero hay una palabra para decir el popcorn en inglés. Para Panamá, popcorn se utiliza sí, pero nuestro equivalente de esa palabra es millo, así como otros lo conocen como crispetas, pororó, cotufas… en Panamá le conocemos como millo.
Y como último dato, Marco, algo que nos caracteriza también en el hablar del español, es nuestra forma de hablar. Quizás yo, por ser profesor de francés estar en contacto con otras nacionalidades, no se me nota tanto, pero el panameño no pronuncia muchas palabras y hablamos cortado, muchas cosas. Las eses al final no las pronunciamos. Aspiramos muchas veces las jotas, las a se pueden perder. Cortamos las palabras la mitad, a la “mitá’”. Y para muchos otros países hablamos como costeños, pero así es en todo el país.
Marco: Y bueno, Endy, hemos aprendido mucho de Panamá. Tengo una última pregunta y aquí es: ¿Qué recomiendas a las personas que quieran visitar Panamá? ¿Cuáles serían entonces tus recomendaciones para los oyentes que escuchan este podcast?
Endy: Claro, bueno, en este último punto podría darte muchas recomendaciones —ya que trabajo en la parte de hotelería— podría abarcar mucho, así que voy a tratar de dividirlo en algunas partes. Lo primero, Panamá es un país de paso, por lo que hay mucho turismo y mucho lo que son negocios. Entonces, muchas personas vienen a Panamá por un turismo de compras. Y de hecho, para países de Sudamérica, dependiendo de sus monedas, es muy rentable comprar en Panamá al por mayor. Entonces, muchas personas vienen a Panamá justamente por esto: para hacer compras.
Y si no es su idea comprar al por mayor, hay muchos lo que son marcas americanas que he podido comparar con otros países y son más económicas aquí en Panamá. Para los que no saben, en Panamá la moneda de curso legal es el dólar americano, no tenemos una moneda de curso legal equivalente como en otros países que tienen su propio cambio.
Sin embargo, tenemos una pequeña moneda que se llama balboa. Ese tiene el mismo valor que el dólar americano dentro del país únicamente. Entonces, una de las cosas que podría recomendar a las personas —dependiendo de su moneda— es las compras en Panamá, ya sea de artículos electrónicos, ropa de marca, perfumes.
Segundo punto a visitar en Panamá sería la parte natural y es que como somos un país tropical, vas a encontrar a una hora de la ciudad un bosque tropical. Puedes pasar de los rascacielos a encontrarte en un sendero, pasando un río, viendo un mono a lo lejos, ver pasando una iguana y eso en una hora o dos.
Marco: Vale, entonces se puede pasar fácilmente de estar en la ciudad a estar en un lugar natural. Suena superbién.
Endy: Bueno, Panamá —aparte de las compras, aparte de la parte natural— lo que son bosques y ríos que están a dos horas de Panamá, podría recomendar algunos puntos muy especiales a visitar que son las partes más exóticas de Panamá.
Uno sería San Blas, que está hacia el mar Caribe del lado de Colombia y es una zona comarcal. En Panamá tenemos 13 provincias de las cuales dos o tres de ellas son consideradas zonas comarcales, están regidas por un cacique de una comunidad indígena. Esta zona se llama San Blas, está a unas dos horas de recorrido en auto y luego llega una serie de islas —que pueden ser más de trescientas o quinientas islas— ninguna está totalmente, digamos, habilitada.
Es muy natural para aquellas personas que quieran conocer esa isla del Caribe paradisíaca para ti solo, playas blancas, arena blanca, playa traslúcida. Eso lo podrás encontrar en San Blas.
Del otro lado también está Bocas del Toro que está también en el mar Caribe, del lado de Costa Rica y allí vas a encontrar muy similar estas playas preciosas, aguas traslúcidas con un poco más de instalaciones.
Hay una zona, digamos, hotelera en la cual tiene bungalows, tiene cabañas y muy de todos los precios y es una zona muy escogida por los turistas que vienen de países como Europa, que buscan justamente este destino paradisíaco.
Además de eso, podría recomendar playas como el Golfo de Chiriquí, lo que es el Cébaco, lo que es la Isla Grande en Colón… y bueno, en Panamá podrías fácilmente, con 8 a 10 días, por ejemplo, recorrerlo, disfrutarlo y conocerlo todo.
