Learn Cuban Spanish: Slang, Cultural Insights, and Travel Tips

Want to learn some Cuban Spanish? In this episode of Chatting in Latino Spanish (intermediate level), we explore what el español cubano sounds like and what makes it so unique.

You’ll listen to our conversation with Eliany, a Cuban language teacher and tour guide who shares insights from life on this beautiful island.

You’ll learn:

🇨🇺 Interesting places to visit in Cuba

✅ Features that make Cuban Spanish unique

💬 Common Cuban slang to help you sound like a local

So grab your headphones (and maybe a cigar) and get ready to explore Cuban Spanish in this episode. ¡Vamos!

Learn a New Spanish Word Every Week

Boost your vocabulary with our weekly Spanish word, sent straight to your inbox with a simple example you can use right away.

Join the Latin ELE newsletter.

Unsubscribe anytime.

Cuban Spanish Transcript (Intermediate Listening Practice)

Marco: Hola, Eliany, encantado de conocerte.

Eliany: Igualmente, amigo, muy a gusto aquí en tu programa y superhonorada con tu invitación.

Marco: Muchas gracias a ti por aceptar la invitación. Eliany, para nuestros oyentes, ¿quién eres?

Eliany: Bueno, yo soy profesora en la universidad. Vivo en Cuba en la parte central de mi país, en una provincia que se llama Ciego de Ávila, y soy profesora de idiomas y tengo 25 años.

Marco: ¡Genial! Y hoy vamos a hablar de Cuba, esta isla tan bonita y tan desconocida a la vez. Yo debo confesar que no he conocido a muchas personas de Cuba antes de ti. Así que yo también voy a aprender mucho en esta entrevista.

Eliany: Con gusto te hablaré entonces.

Marco: Comencemos entonces, Eliany, mi primera pregunta, ¿qué llama la atención a los extranjeros cuando llegan a Cuba por primera vez?

Eliany: Bueno, lo más chocante creo que es el clima, porque es un clima supercálido, algo común y normal en el Caribe, y a la vez muy húmedo ya que somos una isla rodeada de mar y tal. Lo otro es que, por ejemplo, ellos se encuentran con una Cuba totalmente diferente a lo que muchas veces ven en las redes o se dice de ella en otros lugares. Una Cuba segura, porque hay un cierto mito como que es un lugar vandálico o algo así. Para nada, para nada. Es un lugar muy seguro. De hecho, tengo 25 años y jamás he oído un disparo o cosas así.

Lo otro es que, por ejemplo, hay lugares bien modernos, pero a la vez también construcciones bien coloniales, con un estilo bien colonial, con un cierto…. una cierta característica, puede ser barroca, neoclásica, algo así. Entonces esas dos combinaciones, cuando convergen, se ve superlinda y atrae mucho a los extranjeros.

Ah, otra cosa serían también los autos clásicos como los Chevrolet, como en la época, ¿no? Neocolonial.

Marco: Claro, de hecho, he escuchado a la gente que ha visitado Cuba que cuando visitan Cuba — por lo que tú mencionas de los edificios coloniales — se sienten como un viaje al pasado, con los edificios coloniales y también los autos que hay.

Eliany: Exactamente, de hecho muchos dicen que es la ciudad para ver el tiempo porque puedes ver carros de 1950, las construcciones les recuerdan a épocas antiguas y así… igual que autos rusos, cuando estábamos con la Unión Soviética, ¿no? Que la antigua Unión Soviética también hay muchos carros rusos aquí. Por eso… y también a la vez el dinero. El dinero es un poco complejo aquí porque usamos como dos monedas. Antes, antiguamente, había dos monedas que es la… los pesos cubanos y la divisa cubana. Entonces, eso era un poco difícil para los extranjeros de comprender, pero poco a poco se van adaptando y disfrutan mucho el viaje.

Marco: ¿Y esas son dos monedas por qué? Porque una es para los cubanos y otra para los extranjeros entonces, ¿no?

Eliany: No, ninguna de las dos servía. Ninguna de las dos servía antiguamente en el extranjero. Para aquí, para nosotros mismos, eran dos. Los pesos cubanos… había tiendas en pesos cubanos y servicios se ofertaban en pesos cubanos, la moneda nacional, y los otros servicios, un poco más caros, en divisas. En divisas cubanas que tampoco servían en el extranjero. Así era como funcionaba antes. Antes era penalizado el dólar aquí. Era en cierto tiempo penalizado, ya eso cambió, por supuesto.

Marco: Bien, entonces ahora se aceptan los dólares también en los comercios.

Eliany: Sí, sí, dólares, las monedas extranjeras, sí.

Marco: Pasemos ahora a hablar de los lugares en Cuba. Si vamos a Cuba, ¿qué lugares nos recomiendas visitar?

Eliany: Bueno, empezaría por supuesto por la capital de Cuba que es La Habana. Muchos la conocen la ”Ciudad Maravilla” como ha sido declarada mundialmente. Y es precisamente por eso, porque es una ciudad llena de historia. Vas caminando por un parque, pero ese mismo parque ahí, por ejemplo, se gestó una lucha; vas caminando por un monumento o un barrio normal y ves una estructura antigua y eso te llama la atención. Lindísima La Habana, llena de cultura. De todo converge en La Habana la verdad.

Marco: Vale, entonces La Habana sería la primera recomendación, ¿y para qué tipo de turismo?

Eliany: Sobre todo para el turismo de ciudad, que es muy, muy, muy bonito.

Marco: ¿Y en La Habana qué lugares son interesantes visitar? ¿Hay como una plaza famosa? ¿O qué lugar?

Eliany: En el área de La Habana vieja tenemos la Plaza de Armas, donde se encuentran monumentos, se encuentran muchas catedrales. También en La Habana está situado el Capitolio. Algo un poco parecido al de Washington, en Estados Unidos, y es precisamente que en esa fecha se creó, bajo la intervención americana aquí en Cuba. Fue la fecha de creación del Capitolio que es muy semejante al de Washington, de la capital de Estados Unidos.

Marco: ¡Qué interesante! No sabía lo del Capitolio. ¿Y qué otros lugares?

Eliany: Bueno, tenemos en la provincia de Pinar del Río el valle de Viñales. Un lugar superbonito, que es más bien campestre, pero con una flora y una fauna específica y particular de esa región ahí. Contamos con los mogotes únicos del país y muy propios de la zona del Caribe que son zonas montañosas que predominan, sobresalen de la llanura. Es una llanura y sobresalen, parecen copitos así de helado. Así son los mogotes, superlindos. Están las cuevas ahí mismo en ese lugar, las cuevas de Villamar.

Marco: Vale, entonces hay diferentes tipos de turismo que se pueden hacer en Cuba.

Eliany: Exactamente, un lugar bien campestre, pero bien bonito y bien cerca de la capital. Es una provincia vecina de la capital, Pinar del Río, ahí se encuentra el valle del Viñales. Es superbonito y lo recomiendo muchísimo.

Otro lugar, también vecino a la capital, me imagino que muchos los conozcan, y es la playa de Varadero.

Marco: La playa de Varadero.

Eliany: Sí, está la playa, pero a la vez puedes hablar con los residentes de ahí, del lugar ya que están bien cerca la playa de las casas donde viven las personas. Cubanos de esa zona de ahí. Y las aguas son supercristalinas, la temperatura —ya saben— del agua bien calentica. Superrecomendable esa playa.

Marco: Y ahí mencionaste algo interesante, porque dijiste que en la playa Varadero uno puede conversar con las personas, ¿cómo son los cubanos con las personas que vienen de otros países? ¿Son amigables? ¿Cómo los reciben?

Eliany: Sí, ellos son muy amistosos y de hecho si ven una persona que no habla el idioma, ellos van a intentar hablar su idioma. No es que ellos se cierran a la posibilidad de conversar con ellos por eso. No, ellos van a intentar. Si saben un poquito de inglés, pues ellos van a intentar. Y si el extranjero, la persona que no es de ese lugar, quiere hablar el español, ellos van a hacer un esfuerzo para comunicarse con ellos. Superbonito, y les van a hacer historias del lugar y tal. Es superbonito la interacción que ocurre ahí en esa playa, porque es la combinación de extranjeros con nativos, con los locales.

Otro lugar que quisiera hablar es, por supuesto, de Trinidad. Queda en la región central del país. Eso es una ciudad bien colonial. Ahí, en épocas pasadas, en el siglo pasado, estuvieron personas de otros países que eran dueños de los (…) casi siempre estos eran españoles. Y hay personas muy lindas, casas muy lindas con estilo colonial-español, hay también mansiones, claro que sí. También se puede ver a las personas tocando en las calles recreando la época pasada. A los extranjeros les gusta mucho esa zona por eso, porque se sienten totalmente como si estuviesen en otro siglo, literalmente. Las calles son de adoquines. Bien bonito todo. Es una ciudad artesanal. Es patrimonio de la UNESCO.

Marco: Qué entretenido entonces. Trinidad, con calles adoquinadas, con mansiones antiguas y con una vida callejera donde se hacen espectáculos que uno puede disfrutar ahí al aire libre.

Eliany: Exactamente, casi siempre va a ser de la música tradicional cubana como el son. Va a haber cuartetos tocando en la calle y es superlindo la verdad.

Marco: Bien, y bueno, eso es interesante también sobre la música cubana. ¿Cuáles son los estilos tradicionales de Cuba?

Eliany: Bueno, tenemos el danzón, un estilo bien bonito. Un baile de pareja. Tenemos el son cubano, tenemos el changüí que es para la parte oriental del país. Changüí en Guantánamo. Son ritmos bien movidos, por lo general. Ah, el bolero que tú sabes que lo distingue a Cuba.

Marco: Sí.

Eliany: Muchísimo… y así varios estilos que convergen, ya sean más antiguos o más contemporáneos.

Marco: Sí, qué interesante. Yo debo decir que alguna vez en Chile fui a un bar cubano donde había música cubana de fondo y había parejas que estaban bailando en diferentes partes y eran parejas de Cuba. Bailaban muy bien. Y yo me sentí mal porque yo bailo pésimo. Y en general los chilenos somos más tiesos que la gente de Cuba tengo que decir.

Eliany: A los cubanos nos encanta el baile. Y el cantar, aunque no sepamos, lo disfrutamos muchísimo. Son cosas que nos llenan el alma y creo que nos hacen bien especiales por eso. El que no sabe bailar aquí, pues mueve el pie buscando el ritmo. Y el que no, pues se va y se para a bailar porque no aguanta, literalmente.

Marco: Sí, les salía tan natural y yo no bailo nada. Entonces, me sentí mal. Así que se nota que lo llevan en la sangre.

Y ahora, hablando sobre el español de Cuba, ¿cómo es la forma de hablar de los cubanos? Cuando los oyentes de Latin ELE visiten Cuba, ¿con qué se van a encontrar en tu país?

Eliany: Pues mira, no sé si lo has notado hasta ahora, pero hablamos bien rápido. Es algo que a lo mejor es desfavorable para ellos. Desafortunadamente hablamos bien rápido. Incluso para aquí entre nosotros cuando hablamos a veces no nos entendemos, pero pedimos que por favor repitan. Así que, si a ustedes les pasa, igual no tengan miedo de preguntar y pedir que repitan porque la verdad hablamos bien rápido.

Otra característica es el predominio del tuteo, aquí solemos tutear a todo el mundo: “tú, ¿cómo estás?”. De hecho, no con todo el mundo se hace, por supuesto. A las personas mayores se las trata de usted. A las personas con cierto rango en un sector de la sociedad se las trata de usted, con respeto. Incluso hay personas que a los padres los tratan de usted, pero sí que hay que hacer un esfuerzo grandísimo para que de pronto no se nos vaya un tú.

Otra cosa es que compartimos con ciertas regiones del Caribe es que acá no se utiliza el pronombre vosotros. Aquí no se utiliza en lo más mínimo. Otra cosa que tenía anotada ahí es la inserción redundante de los pronombres sujetos. Por ejemplo, yo puedo decir: “Dice María que va a ir a la escuela”, aquí decimos “dice María que ella va…” ¿ves? Ahí está la inserción del pronombre sujeto redundante, porque ya dije María, yo vuelvo a decir: “Dice María que ella va mañana a la escuela”.

Marco: Vale, comprendo. O sea, ustedes hacen explícito el sujeto. “Dice María que ella va a la escuela mañana”. Claro, acá en Chile solo diríamos: “Dice María que va a la escuela mañana”.

Y otra cosa que estoy notando es que cuando tú dijiste antes “usted”, no dijiste “usted”, sino que “uh’te’”, la aspiración de la ese.

Eliany: Exactamente, ese es otro punto predominante, de la ese y de la erre. Ahí en “usted”, ahí no le decimos “usted”, no, no, no. Igual que la erre, por ejemplo, en “corbata”, decimos “colbata”, casi no se siente la erre, la aspiramos. “Colbata” no “corbata”, es bien extraño que se oiga así.

Marco: Claro, yo debo decir que cuando pienso en Cuba, pienso en ese sonido suave de la erre. Como “colbata”, no “corbata”. No es una erre marcada, no.

Y sobre las palabras y expresiones que uno puede encontrar en Cuba, ¿cuáles son algunas palabras y expresiones que son propias de la isla?

Eliany: Bueno, no podemos dejar de mencionar la más popular, una de las más populares, y es “asere, ¿qué bolá?”.

Marco: ¿Asere..? Otra vez… ¿Asere, qué bolá? ¿Sí?

Eliany: “Asere, ¿qué bolá?”. Sí, exactamente. Ese es un saludo, un saludo bien informal. Por supuesto, no se lo vas a decir a una persona que merece respeto. Aunque por supuesto, tus amigos también merecen respeto, pero en otro rango, en otra parte de la sociedad no se dice esa frase. “Asere, ¿qué bolá?”. Eso es entre amistades bien coloquial. Entre amigos, familiares… entonces, “asere, ¿qué bolá?” significa…

Marco: ¿Y eso es para saludar? ¿Qué significa entonces?

Eliany: La parte de “asere” es como “amigo”, “compañero”, “camarada”. Y “¿qué bolá?” es “¿cómo estás?”, “¿qué hay de nuevo?”, “¿qué me cuentas?”. “Asere, ¿qué bolá?”, “amigo, ¿cómo estás?”.

Marco: “Amigo, ¿cómo estás?”, “asere, ¿qué bolá?”. ¡Guau! Si alguien me dice: “Marco, asere, ¿qué bolá?” no comprendería.

Eliany: Ya lo sabes. Otra palabra que predomina es “ashé”. Cuando tú dices “esa persona tiene “ashé” es que esa persona…. “ashé” proviene de aquí de la religión, está bien ligado con cultura esa palabra. Esta palabra proviene de la religión yoruba, que es una religión que identifica a muchas personas aquí.

Marco: Religión yoruba entonces, “ashé”. ¿Ashé me dijiste?

Eliany: Exactamente, “ashé”. Cuando decimos: “¡Oh, esa persona tiene mucho ashé!”, “ella tiene mucho ashé”, quiere decir que tiene mucha suerte. Tiene como un don especial. Tiene la facilidad para que las cosas le salgan bien. Una persona que siempre está muy positiva. Exactamente así.

Marco: Esa es nueva para mí también, “ashé”.

Eliany: Exactamente, “ashé”. Otra… esta para mí es una frase, no una palabra. “estar a la mailó”

Marco: ¿Otra vez? ¿Estar…?

Eliany: “Estar a la mailó”. “A la mailó”, nosotros lo pronunciamos así, “estar a la mailó.” “Ay, hoy estoy a la mailó”. Eso quiere decir que estás superrelajado, superdespreocupado, nada te va a afectar, nada de lo negativo. “Hoy estoy a la mailó”.

Marco: Me río porque en realidad… me río porque cuando dijiste “mailó” yo pensé como quizá viene de “my love”, de estar enamorado, pero no tiene nada que ver.

Eliany: Eso pensé yo cuando empecé a estudiar los idiomas, pero no es así. “Estar a la mailó” es estar bien relajado, despreocupado, nada te va a afectar… Exactamente… Otra frase bien común y típica de los cubanos es “estar arriba de la bola”, ¿qué te imaginas tú?

Marco: Mira, “arriba de la bola” me imagino que están como en fiesta, ¿no? Enfiestados.

Eliany: ¿Cómo qué?

Marco: Enfiestados, muy feliz dentro de una fiesta, ¿no?

Eliany: No, nada de eso. “Estar arriba de la bola” es estar bien actualizado. “Oye, estás arriba de la bola” bien actualizado en términos de moda, de noticias… estás bien actualizado de lo último que está aconteciendo, de lo último que está pasando.

Marco: “Arriba de la bola” entonces estar al día o actualizado.

Eliany: Exactamente, bien extraño…

Marco: Yo tenía dudas porque yo anoté algunas antes también… bueno, ninguna de las que mencionaste la había encontrado antes, pero una que me llamó la atención fue “voy a pinchar”.

Eliany: Ah, sí. Voy a trabajar.

Marco: Pinchar, entonces pinchar es trabajar para ustedes.

Eliany: Trabajar. “¿Qué estás haciendo? Estoy pinchando”. Eso es bien informal igual. Es un término usado mayormente por los hombres, pero eso no quiere decir que las mujeres no lo podamos usar igual. Claro que sí.

Otra frase bien cómica es… por ejemplo cuando te dicen: “Esa persona camina con los codos” es que es una persona bien tacaña, bien avara, no le gusta compartir nada.

Marco: Claro, me imagino una persona con los codos que no quiere extender la mano para dar generosidad, ¿no? Debe ser por eso.

Eliany: Exactamente… pero fuera de contexto normal es difícil de adivinar, ¿no?

Marco: Sí, de hecho, si alguien me dice: “Marco, camina con los codos” yo pensaría que quizá es alguien que se anda con cuidado. Me hubiese imaginado otra cosa.

Eliany: Exactamente, pero no es eso. Es una persona sumamente tacaña, extremadamente tacaña,

Marco: Tacaño entonces. Y otra que anoté acá es la palabra “ño”.

Eliany: “Ño”. Ay, esa es una expresión bien común y bien difícil. ¿Por qué difícil? Porque la podemos usar en diferentes situaciones. “¡Ño, qué lindo!”, “¡Ay, ño, mijo! ¡Qué malo está eso!”. Expresa diferentes sentimientos, emociones. “¡Ay, ño! ¡Qué malo”, “¡Ay,ño! ¡Qué bien! Me alegro muchísimo”.

Marco: Entonces es más bien como una interjección y dependiendo de cómo se pronuncie puede ser bueno o malo.

Eliany: Exactamente, en dependencia del contexto que tengas, así mismo.

Marco: Claro, ahora no sé si anoté bien, pero bueno, alguien explicaba que viene de… bueno, “ño” es como lo que se adoptó de España, como de “coño” pero “ño”, solo dejaron la parte de “ño”.

Eliany: Sí, exactamente. Exactamente así. ¿Sabes? Tenemos una mezcla grande entre vocablos cubanos, ¿no? Entre España, la mezcla aborigen, criolla, africana también, claro, destacar…

Marco: Y ya para terminar, Eliany, ¿qué consejo les darías a los oyentes de Latin ELE al momento de visitar Cuba?

Eliany: Bueno, como profesora de idiomas que soy, el mejor momento o la mejor oportunidad para aprender bien un idioma es hablarlo ahí con los nativos. Estar ahí con los locales. Así que es una grandiosa oportunidad de venir para acá. Es un país bien amistoso, así que van a tener la oportunidad de hablar con los nativos muchísimo. Van a querer de hecho hablar, les van a exigir que hablen.

A la misma vez, van a aprender muchísimo de historia, de tradiciones…. Van, a lo mejor, a aprender a bailar porque es algo que llevamos en la sangre y lo podemos transmitir fácilmente. El Caribe es sabroso para muchos, no para todos, pero sí para muchos. Les gusta mucho la temperatura de aquí de Cuba y tal, las playas… hay muchas cosas bonitas que aprender la verdad. Está llena sobre todo de historia. Acá converge la historia americana con la española también, la africana, la aborigen.

Marco: ¡Súper! Tenemos entonces ahí varias recomendaciones.