A celebration where death becomes a reason to gather, remember, and honor with music, food, colors, and parades… The Day of the Dead
El Día de Muertos is one of Mexico’s most iconic cultural traditions, recognized around the world for its beauty and symbolism.
During November 1st and 2nd, families set up altars, place photos of loved ones who have passed away, and welcome their memory as if they were alive again.
That’s what makes this cultural event so fascinating: it’s a celebration of life through the remembrance of death.
Not sure what this celebration is like?
In this episode of Chatting in Latino Spanish (intermediate level), Mexican teacher Magali tells us how el Día de Muertos is celebrated in her country, from altars and offerings to food, traditions, and local customs.
You’ll discover:
💀 Spanish vocabulary related to el Día de Muertos
🌮 Traditional foods enjoyed during the celebration
📍Recommendations on interesting places to visit during this time
Perfect for intermediate Spanish learners looking for a cultural, fun, and authentic listening practice. ¡Vamos!
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Spanish Listening Practice: Día de Muertos Podcast Transcript
Marco: Magali, ¿qué tal? Mucho gusto.
Magali: Hola, Marco, mucho gusto también. Gracias por la invitación.
Marco: No, gracias a ti por participar acá y hablarnos sobre el Día de Muertos que va a estar esto bien interesante. Pero, Magali, antes de comenzar, háblanos acerca de ti.
Magali: Bueno, pues…mi nombre es Magali, soy mexicana, vivo en el centro del país, más o menos, en el Estado de México. Enseño español en línea. También soy diseñadora gráfica y pues me dedico a enseñar español, a crear contenido y a compartir cosas de la cultura mexicana.
Marco: Y hoy vamos a hablar sobre la celebración tan particular de tu país, porque el Día de Muertos además es una celebración conocida internacionalmente, pero, Magali, para la gente que quizás no conoce esta celebración. ¿Qué es el Día de Muertos?
Magali: Bueno, el Día de Muertos es una celebración popular mexicana para honrar a los difuntos, a las personas que ya fallecieron. El 1 y 2 de noviembre se recuerdan a los seres queridos.
Bueno, hay una cierta creencia de que en estos días regresan para estar con las familias y, pues, también hay muchas festividades y reúne a la familia esta celebración.
Marco: Bien, entonces ahí tienen una explicación sobre el Día de Muertos. ¿Mencionaste la fecha que son el 1 y 2 de noviembre, no?
Magali: Así es, el 1 de noviembre es el día de Todos los Santos y el 2 el de los Fieles Difuntos. El 1 es cuando pensamos que llegan las almas de los niños, que fallecieron siendo niños, y el 2 de los adultos.
Marco: ¿Qué se hace por estas fechas normalmente?
Magali: Bueno, hay una actividad especial que se hace en estos días, el 1 sobre todo, como es el día de los niños… los niños en general, en las colonias, en los municipios, salen disfrazados a pedir calaverita.
¿Y qué significa esto? Salen normalmente con una calabacita como de plástico o una bolsa a pedir dulces a las casas.
Marco: Vale, esto sería entonces como la celebración de Halloween en Estados Unidos, que los niños salen a pedir dulces también, ¿no?
Magali: Sí, es casi igual. De hecho, ya ahora se fusionó también, se unió, ¿no?… y se confunde, porque Halloween es el 31, pero también estuve viendo y la de la calaverita tiene su origen casi desde la revolución con los hacendados que empezaban a pedir dinero a sus empleadores.
O también, hay una leyenda igual también de eso, de un niño que empezó a pedir y luego ya se hizo costumbre. Entonces sí es diferente, decimos pedir calaverita, cantan en cada casa para que la gente salga y les dé dulces.
Marco: Vale, pero esto entonces no es la noche del 31 de octubre, es el 1 de noviembre.
Magali: Sí, el 1… a veces, como empiezan a pedir Halloween se extienden y luego ya el 1 calaverita. Igual unos como quieren más dulces, pues se extienden hasta el 2.
Marco: Uy, esta celebración está mejor entonces. Más días para pedir dulces.
Magali: Sí, ya son más días, pero normalmente es pedir calaverita y tienen su canción de los niños, ¿no?, para que salgan los vecinos a darles dulces.
[Niños cantando]
Mi calaverita tiene hambre, ¿no hay un dulce por ahí? No se esconda, ya lo vi.
Marco: ¿Y cómo es el ambiente por estas fechas? ¿Cómo se sienten las personas en el Día de Muertos?
Magali: Bueno, es decir… En general, como el sentimiento es de nostalgia, ¿no?, porque se recuerda al familiar y pues que ya no está con nosotros, pero al mismo tiempo durante la celebración, y dependiendo la región de México e incluso… Sí, hacen las velaciones en los cementerios que adornan las tumbas, con flores, con muchos elementos.
Incluso llevan música, comida y hay gente que pasa toda la noche ahí y pues… Sí, velando, estando ahí, tal vez reflexionando, pero pues hay más elementos que pueden ver como una fiesta.
Marco: Y háblanos entonces sobre algunos elementos típicos de esta celebración.
Magali: En esos días, o días antes, se prepara la ofrenda. Es como hacer un pequeño altarcito para recordarlos y tiene varios elementos tradicionales que no pueden faltar y ya se pueden poner más, porque hay hasta concursos para hacer ofrendas en las escuelas, en los diferentes lugares… se puede construir como por escalones y cada uno representa diferentes niveles o cosas.
Por ejemplo, creo que el primero es para las personas más grandes, los abuelos… el siguiente, no sé, para diferentes cosas.
Marco: Dale, entonces tenemos acá un altar que se prepara para el Día de Muertos. Mencionaste que hay niveles, que puede ser para las personas mayores también. ¿Qué elementos hay normalmente en este altar?
Magali: Se pone un vaso de agua, el vaso de agua es como para purificar. También la sal, la sal también se pone como un montoncito de sal. Velas, veladoras, pican la luz que los va a guiar en el camino…
También siempre ponemos fotos de los familiares, fotos. La comida que les gustaba, porque vienen a visitar y se les pone lo que les gustaba. También se adorna con papel picado de colores.
Y bueno, para los niños, el día 1 se les pone dulces y ya para el de los adultos igual se les pone si les gustaba el tequila o alguna bebida, este… así, también se incluye. También flores de cempasúchil. Son estas flores amarillitas, se ponen ahí en la ofrenda y también se hace un caminito con los pétalos.
Marco: Vale, y esa flor —la flor de cempasúchil—, ¿por qué se hace un caminito con los pétalos de estas flor?
Magali: Es como… tiene un olor característico y además se supone que es el camino que lo pueden ver ellos, como que los guía hacia la ofrenda. Entonces para la entrada de tu casa a la ofrenda.
Marco: Vale, entonces con la flor de cempasúchil se guía el espíritu de los muertos hacia la ofrenda, ¿no?
Magali: Así es. También se pone ahí copal o incienso, que es también igual para alejar los malos espíritus, como hacer un… para una limpieza, más o menos. El pan de muerto…
Marco: El pan de muerto. ¿Qué es el pan de muertos?
Magali: Es un pan de naranja o de azahar, pero sabe naranja, y tiene una forma característica. Es redondo y encima tiene unas como bolitas que simbolizan también ciertas cosas. Tiene una bolita más grande en el centro, que es como… simboliza el cráneo de… pues, de un esqueleto. Y las otras bolitas son… están como en cruz. Entonces, simbolizan también como los huesitos.
Marco: Entiendo también que hay unos dulces que uno puede encontrar en el mercado o en el tianguis, que entiendo que es como les dicen allá los a los mercados locales, qué son las calaveritas de azúcar, ¿no? Cuéntanos sobre esto.
Magali: Bueno, hay de azúcar, de amaranto, de chocolate… Ahora ya hay mucha variedad de calaveritas y son también para adornar. Es como también un símbolo de una… cómo decirlo… antes, en la época prehispánica hacían un muro con cráneos que se llamaba tzompantli y como saben, bueno, esta tradición es la fusión de la cultura prehispánica con la de la colonización, la religión católica.
Entonces, pues, hay varias cosas ahí que se fusionaron. Pero bueno, se puede decir que los cráneos son para eso: para recordar o para simbolizar.
Marco: Entonces, en el pasado eran cráneos reales de las culturas precolombinas y ahora son calaveras de azúcar.
Magali: Sí, como que está presente, ¿no?, ahí el cráneo.
Marco: Bueno, entonces una calavera un poco más amigable en la versión moderna de la celebración del Día de Muertos.
Bien, entonces esta celebración mezcla elementos prehispánicos y también que llegaron con los colonizadores españoles y allí se da un sincretismo de tradiciones que es muy interesante en cómo se da en México. Cuéntanos también porque entiendo que la gente usa disfraces para esta celebración, ¿las “Catrinas”?
Magali: La Catrina es una… un dibujo, un grabado de una persona que se llamaba José Guadalupe Posada que no era para este día. Él la hizo para, no sé, un periódico me parece.
Y después era amigo de Diego Rivera, un pintor muralista muy famoso mexicano, y él la tomó y la incluyó en uno de sus murales y a partir de ahí de por sí ya era… pues, reconocida. Y ahí ya se queda como en la cultura.
Marco: Interesante que esta caricatura entonces pasó después a ser un elemento en la celebración. Las Catrinas que usan esta máscara o este maquillaje tan típico de esta celebración.
Magali: Sí, se ponen como…, que usan vestidos muy elegantes, un sombrero grande y la gente se pinta la cara como si fuera un esqueleto. Y pues, ya tiene muchos adornos, muchos.
Marco: Y háblanos… porque ya hablamos de lo de la parte de los elementos típicos, ¿hay canciones que uno asocia o que se escuchan normalmente en esta celebración?
Magali: Creo que la más popular en estos días es la de la “Llorona”. Ha sido cantada por mucha gente, muchas celebridades, la más famosa era Chavela Vargas y actualmente Ángela Aguilar, y es porque es popular. Pero sí, es muy antigua.
Marco: Vale, entonces, esta canción suena frecuentemente en estas celebraciones y es muy antigua también: la “Llorona”.
[Canción “La Llorona”]
¡Ay de mí! Llorona, llorona, llorona llévame al río.
Marco: Y tengo duda también, porque ya hablamos de los elementos característicos, los días que son el 1 y 2 de noviembre. ¿Se celebra de forma similar en todo el país o va cambiando según la región?
Magali: Pues cambia. Hay algunos lugares que tienen más concurrencia de gente, porque hacen una fiesta más grande. En general, hay desfiles de Catrinas, concursos de ofrendas, eventos especiales de este día como para mostrar, tal vez exhibiciones, cosas así.
Y también en las plazas, en los centros del algunos pueblos o ciudades, pues ahí hay eventos relacionados con el Día de Muertos.
Pero, sí hay lugares donde celebran más grande, como por ejemplo aquí en la Ciudad de México hay un lugar que se llama Mixquic. Hacen un evento que se llama la alumbrada, con velas y cosas así. También en Oaxaca hacen tapices de arena e igual los desfiles o la celebración.
También una muy importante es en Janitzio y Pátzcuaro. En Janitzio, por ejemplo, es un pueblo que está en como una isla y está rodeada del agua del lago de Pátzcuaro y ahí se hacen velaciones en el cementerio y se ve… se ilumina con las veladoras y hay toda una celebración.
También aquí en la Ciudad de México, en Xochimilco, donde están las trajineras, hay canales de agua y también se adornan, ¿no?… Todo e incluso puede haber como noches de leyendas o cosas así.
Marco: Y para la gente que… los extranjeros que quieran ir, ¿es posible ir a estos lugares y celebrar? ¿Cómo es para estas fechas para poder visitar México?
Magali: Sí, pueden verlo porque normalmente son eventos públicos. Más bien son eventos públicos. Entonces, en las plazas de los pueblos sería como cuestión de informarse. Lo ponen luego como en sus programas, en Internet, qué es lo que va a haber, exhibiciones o desfiles como el de aquí de la Ciudad de México que es muy grande, que nació a partir de una película de 007, pero ahora hacen el desfile del Día de Muertos y aquí en la Ciudad de México, y te aparecen los horarios, el día y todo.
Marco: Entiendo que en la isla de Janitzio, que es probablemente una de las celebraciones más grandes que hay de Día de Muertos, también hay partes que… bueno, incluso muchas de las celebraciones que se hacen ahí están destinadas a turistas incluso.
Magali: Hay tours especiales por si quieres ver esas esas celebraciones.
Marco: Correcto, ¿y alguna recomendación adicional para la gente que quiera conocer esta celebración? ¿Dónde puede encontrar más información? ¿O hay alguna película o alguna canción o algún otro material?
Magali: Bueno, creo que la película de Disney de Coco resume bastantes cosas. Si no tienes ni idea de lo que se trata.
Marco: ¿Cómo se llama esta película?
Magali: Coco.
Marco: Coco, ajá, ¿y esta película trata sobre el Día de Muertos? O sea, cuéntanos sobre esta película para la gente que no la conozca.
Magali: Es una película de Disney en el que habla de la historia de un niño y su relación con su abuelo. Entonces, viaja al otro plano. Entonces, ve todas estas espíritus, almas y pues la historia se lleva a cabo en esa zona. Y así cuentan como las creencias y las fiestas y todo eso.
Marco: Vale, entonces ahí tienen una recomendación por si quieren conocer más de la celebración. Hay una película incluso que se llama Coco.
