Don Juan and His Connection with All Saints’ Day

Do you know the man behind the expression “to be a Don Juan”?

And what does he have to do with All Saints’ Day in November?

In this episode of Basic Spanish Conversations, you’ll hear the story behind the famous womanizer. And why his tale is told every year on November 1st.

To guide us, we chat with Paloma García, creator of the online Spanish school Sí Comprendo. She shares how Don Juan became a symbol in Spanish culture and literature.

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Episode Transcript

Marco: Paloma, encantado de tenerte en el podcast.

Paloma: Muchas gracias por la invitación, Marco.

Marco: Paloma, primero preséntate con nuestra audiencia.

Paloma: Me llamo Paloma y soy una española que vive en Francia y particularmente en Alsacia, al este de Francia, desde hace más de 10 años.

Marco: Y bueno, hoy vamos a hablar de una obra española que además es popular por la fecha de noviembre —comienzos de noviembre— por la celebración de Todos los Santos, que es don Juan Tenorio. Para comenzar, Paloma, ¿de cuándo es esta obra? ¿Quién es el autor? ¿Y de qué trata?

Paloma: Don Juan Tenorio es una obra de teatro que fue creada en el siglo XVII, en el año 1630, y su autor es Tirso de Molina. Aunque también hay una versión posterior del siglo XIX, que es de José Zorrilla.

Marco: Y cuéntanos, ¿de qué trata don Juan?

Paloma: La historia de don Juan es la historia de un seductor. De hecho, tenemos en español la expresión “ser un don Juan”. ¿La conoces, no?

Marco: Claro, un hombre mujeriego que le gusta seducir. Sí, es don Juan.

Paloma: Eso es. Y entonces, este personaje arquetípico que —yo creo que es un personaje también muy español—, es un noble que se dedica a seducir a mujeres y abandonarlas.

Y él se piensa que no tiene límites. Entonces, la historia de don Juan es la historia de sus conquistas, pero también la historia de su final trágico.

Marco: ¿Qué pasó? O sea, luego de seducir tantas mujeres, ¿qué pasa después?

Paloma: Es que es una historia moralizadora, como el tipo de historias del teatro de la época, que buscan transmitir un mensaje, un aprendizaje para los espectadores.

Y entonces, en don Juan, lo que pasa es que él mata al comendador, que en la época es un militar importante de la ciudad. Entonces, don Juan no se arrepiente. Es un personaje que se cree invencible. Es casi diabólico don Juan, al menos para la mentalidad de la época.

Y entonces, un día está en el cementerio, don Juan —se piensa que esta escena se desarrolla precisamente en el Día de Todos los Santos— y pasa adelante de la tumba de este militar y se burla de él. Sólo que, el comendador, el fantasma del comendador, habla con don Juan.

Por eso es una historia un poco sobrenatural. Y lo invita, don Juan, a cenar a su casa. Invita al fantasma, el comendador. Y el comendador se venga de don Juan y durante esta cena lo arrastra al infierno. Se lo lleva al infierno.

Marco: O sea, don Juan pagó por todo eso que hizo en la obra al final.

Paloma: En la versión de Tirso de Molina, que es la primera versión, tenemos a un don Juan que es castigado por sus pecados.

Sin embargo, en la versión posterior, que es quizás más conocida, que es la de Zorrilla, aquí aparece otro personaje que es doña Inés. Y esta mujer es una mujer noble, que como es un personaje ya más romántico, don Juan es un rebelde, pero a los románticos les encantaban los rebeldes. Entonces, decide José Zorrilla salvar a don Juan, que se arrepiente. Y doña Inés, digamos que intercede y salva a don Juan.

Entonces, el final es más optimista en la versión del siglo XIX.

Marco: O sea, tienes la versión donde él va al infierno y la otra donde es salvado.

Paloma: Exacto, se salva por amor. Que es un final más feliz.

Marco: Claro. ¿Y dónde transcurre la historia de don Juan?

Paloma: En Sevilla. Es una ciudad en España que se asocia a los pillos. “Ser pillo” o “ser pícaro” es ser una persona muy lista. Que no es lo mismo que ser inteligente. Es una persona que utiliza su inteligencia no siempre con un buen fin.

Marco: ¿Y por qué se representa el 1 de noviembre?

Paloma: Hay varias teorías. Una de ellas es porque parece que esta escena fantasmagórica se desarrolla el día 1. Pero también es porque simplemente es una historia perfecta para la época. Hay fantasmas, cementerios, gente que muere. Así que es una historia que da un poco miedo, es un poco espectral.

Así que por eso también en España se puede ver esta obra en muchos teatros, en Madrid, en Sevilla, en muchísimos sitios. Imagino que en Barcelona también, el 1 de noviembre. Es típico ver la representación de don Juan Tenorio.

Marco: Eso te iba a preguntar. Entonces, el 1 de noviembre en diferentes teatros en toda España. No solamente en Sevilla, sino que en todos los teatros de España es posible ver esta obra.

Paloma: Puede que haya ciudades que no, pero es una tradición bastante común. Es verdad que ahora se celebra también mucho Halloween. Entonces, no sé si se está perdiendo quizás esta tradición, pero antiguamente lo típico era representar don Juan Tenorio.

Marco: Probablemente se está perdiendo. ¿Y cómo era para ti de pequeña? ¿Ibas con tu familia a ver esta obra el 1 de noviembre? ¿Había algún tipo de ritual que hace la gente después? ¿Una celebración posterior?

Paloma: Es verdad que yo nunca he ido a ver la representación, quizás porque no es tan apta para niños, es más, para adultos. Al menos, yo es que vengo también de una ciudad pequeña. Pero sí tenemos una tradición de esta época de Todos los Santos, que a mí me encanta, que es comer huesos de santo.

Marco: ¿Huesos de santo?

Paloma: Es un dulce típico de esta época que se hace con almendra, con mucha azúcar, con huevo. Es similar al mazapán, que es otro dulce típico de Navidad en este caso. Pues bueno, un poco antes tenemos los huesos de santo, que es muy típico comerlos en toda España en la época de Todos los Santos.

Marco: Qué interesante. Ahí lo tienen, entonces. Si van un 1 de noviembre y están por España, pueden ver esta obra en la mayoría de los teatros del país.

Paloma: Sí, es una buena experiencia. Eso sí, si te interesa, tienes que reservar con tiempo. En general, en el teatro es bueno reservar, porque sobre todo en grandes capitales, las entradas vuelan tanto para don Juan como para cualquier representación. Así que yo recomiendo que si eres un amante del teatro y te quieres asegurar un lugar, míralo con tiempo cuando prepares tu viaje.

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