What is the capital of Ecuador like? 🇪🇨
In this episode of Basic Spanish Conversations (Upper-Beginner Spanish Podcast), we take you on a tour through Quito, the vibrant capital of Ecuador, alongside local teacher Andrés.
From the historic Plaza Grande with its colonial landmarks and lively atmosphere, to Ecuador’s unique gastronomy—including the famous cuy and the surprising meaning of “merienda”—this episode is full of cultural insights.
We also visit the stunning Basílica del Voto Nacional, a neo-Gothic treasure with Ecuadorian touches that make it truly unique.
🎧 Ready to explore Quito through your headphones? ¡Vamos!
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Episode Transcript
Marco: Para comenzar, hablemos sobre la Plaza Grande, el punto de encuentro más importante de Quito. ¿Qué nos puedes contar sobre la Plaza Grande?
Andrés: ¡Claro! Mira, algo interesante es que la Plaza Grande es principalmente el nombre coloquial, es el sobrenombre de esta plaza.
El nombre auténtico es la Plaza de la Independencia y todo este espacio es como una especie de monumento que se construyó para los próceres de la independencia de Quito primero y después de Ecuador como país.
Marco: Y cerca de la Plaza Grande, ¿hay otros edificios importantes de Quito?
Andrés: A ver, tenemos algunos. Mira, posiblemente el más famoso, por llamarlo de alguna forma, es el Palacio de Gobierno, que también se conoce como el Palacio de Carondelet. Es donde está el presidente, donde tienen lugar las reuniones importantes del país. Es uno de los principales.
Tenemos también… se llama la Catedral Metropolitana, pero es una de las iglesias más importantes de todo el centro histórico de Quito. Y es gigante también.
Y además de esto tenemos… Es interesante, se le llama Palacio Arzobispal. Es como una especie de palacio—de casa gigante—que había para el arzobispo de Quito, pero ahora, en lugar de algo religioso, es simplemente un centro comercial.
Marco: ¿Y por qué es importante esta plaza? ¿Qué actividades se hacen comúnmente acá?
Andrés: A ver, la importancia está primero relacionado con la independencia de toda esta región. Pero, además de esto, si tú visitas la Plaza de la Independencia, porque ahí está el Palacio de Gobierno, puedes visitar el Palacio de Gobierno.
Y luego de eso, actividades más tranquilas. Los fines de semana hay artistas, hay cantantes en vivo ahí en la Plaza Grande, y todo el tiempo tienes restaurantes donde puedes ir y simplemente tener una comida bonita y deliciosa.
Y también, algo que tal vez te va a parecer interesante, es algo así como la “plaza de los jubilados”, porque puedes encontrar muchas personas jubiladas o retiradas que siempre están ahí, sentadas, conversando. Es como su punto de encuentro y también para quedarse ahí, a veces, algunas horitas, todos los días.
Marco: Y hablemos ahora sobre la comida. ¿Qué alimentos sorprenden a los extranjeros cuando visitan Ecuador?
Andrés: Mira, uno de los alimentos que más llama la atención y a veces sorprende bastante a la gente es el cuy, que en muchos países, tengo entendido, son mascotas, pero aquí en Ecuador son un plato típico. Entonces, algo que puedes ver en algunos lugares, los restaurantes donde preparan cuy tienen el animal entero, asándose a la vista del público. Tú vas a estos restaurantes y ves los cuyes en proceso de cocción cuando tú vas entrando.
Marco: ¡Jum! Un cuy asado. No sé si quiero probar. Algo que escuché de la comida es que en Ecuador la palabra “merienda”—que es una comida ligera al mediodía—tiene otro significado. ¿Qué significa merienda para ustedes?
Andrés: Sí, eso es algo interesante. Mira, aquí en Ecuador, la merienda es la comida principal de la noche. Es lo que muchos países llamarían “cena”. Para nosotros es merienda.
Marco: ¿Y entonces la palabra cena tiene otro significado?
Andrés: Buena pregunta. Mira, para nosotros, la cena es una comida especial. También es una comida en la noche, pero es para situaciones especiales. Tal vez tienes una cena de negocios, una cena de aniversario con tu pareja. Cosas como estas. Únicamente para ocasiones especiales y generalmente es con ropa elegante en un lugar bonito. Cosas así.
Marco: Qué interesante, es una diferencia grande de significado. Y para terminar nuestra conversación sobre Quito, hay un lugar fascinante que es la Basílica del Voto Nacional. ¿Qué nos puedes contar sobre este lugar?
Andrés: A ver, vamos a empezar con el diseño de la Basílica. Este es un estilo neogótico y creo que es la única de este estilo en todo el país. Se parece bastante a la Iglesia de Notre Dame en París. Entonces, es un estilo bastante similar y lo hace bastante único en esta región. Tiene dos torres que tienen 115 metros de altura.
Entonces, imagínate subir eso en un edificio tan antiguo como la Basílica. Una obra sumamente importante en esa época.
Marco: ¿Cuándo comenzó la construcción de la Basílica? ¿Está terminada?
Andrés: También es una historia interesante. Mira, la construcción de la Basílica empezó en el año 1884. Entonces, técnicamente, la inauguración parcial de la Basílica fue en 1924. Se demoraron bastantísimo tiempo, pero todavía técnicamente no está terminada.
Hay personas que todavía están haciendo detalles. Alguna remodelación pequeña, terminando alguna cosita que estaba inconclusa, pero técnicamente todavía no está terminada.
La gente dice que la Basílica es tan importante y sigue en proceso, y el día que la Basílica se termine, eso marca el final del mundo. Así que por eso mejor la siguen construyendo para que nada pase.
Marco: ¡Uf! Mejor la siguen construyendo. Así el mundo continúa. Y sobre la Basílica, ¿qué cosas te llaman la atención sobre este edificio patrimonial?
Andrés: Mira, algo que me parece interesante de la Basílica son las gárgolas. Como te decía, se parece a la que tenemos en Notre Dame.
Pero, a diferencia de Notre Dame—que tiene como estas gárgolas míticas, como estos seres de fantasía—las gárgolas de la Basílica son animales ecuatorianos. Entonces, puedes ver tortugas, pinzones, diferentes animales. Entonces, eso las hace menos tenebrosas.
Marco: ¡Qué genial! Muchas gracias, Andrés, por hablarnos sobre Quito. Chao.
